西汉灭亡后，汉光武帝之所以能够复兴东汉王朝，是因为得到了出生地南阳豪强地主和河北豪强大族势力的援助，这和高祖刘邦与杀狗的庶民一起创建前汉是根本不同的。

因此，一般认为，东汉王朝是豪强大族联合政权，和惟一的皇帝掌握强大权力的西汉相比，东汉时代皇权较弱，具有与豪强大族协力联合行政的意义。所以，东汉一代从开始政治上就是皇权和世家豪族两种势力并存。刘秀依靠豪强势力建立的东汉王朝，代表豪强地主的利益。豪族大姓往往世代高官，有众多的“门生”、“故吏”和私家武装，实际上控制着中央和地方的政权。

东汉六大家族，是其中的代表，是指东汉早年帮助刘秀复兴东汉王朝的“邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族和阴氏家族”。

在东汉的近二百年里，这六大家族的众多重臣辅佐了十多代皇帝，建立了“彪炳史册”的不世之功，也传下了许多感人的故事，今天我们就来看看，这所谓的“东汉六大家族”。
邓禹家族

邓禹(2—58)，字仲华，汉族，南阳新野(今河南省新野)人，东汉中兴名将，“云台二十八将”之首。

邓禹有十三个儿子，《后汉书》记载：
邓禹长子邓震、次子邓袭、三子邓珍、六子邓训和少子邓鸿。

邓禹为刘秀中兴汉室立下大功，满门显贵，成为东汉最显赫的大家族。宋代姓氏学家邓名世、邓椿哀父子所撰《古今胜氏书辩证》说：
“自邓氏中兴后累世宠贵，凡侯29人，公2人，大将军以下13人，中二千担14人，列校22人，州牧郡守48人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数。”
耿弇家族

耿弇（yan）（3—58），字伯昭，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，东汉开国名将，“云台二十八将”之一。

耿弇少而好学，尤爱兵事，更始元年(23)投奔刘秀，次年率上谷骑兵随刘秀军攻灭王郎，建武元年（25）拜建威大将军。

耿氏父子忠勤王室，功勋显赫，受到了皇帝的优厚待遇。建武十二年，耿况病重，刘秀曾亲自去探病。

耿弇的弟弟耿国做当了驸马都尉，耿国的弟弟耿广、耿举都做了中郎将。史称：
“弇兄弟六人皆垂青紫，省侍医药，当代以为荣。”

耿氏家族除耿弇外，他的父亲耿况、弟弟耿舒，侄子耿秉、耿夔、耿恭等人皆为当世名将。一家三世用兵，仍立功勋，打破了古人所谓“三代为将必败”的谶言。
梁统家族

东汉一朝，自刘秀建武元年(公元25年)至汉献帝延康元年(公元220年)，共十三帝计195年。刘秀建武五年(公元29年)四月，梁氏先祖梁统附汉，到桓帝延熹二年(公元159年)，梁氏被涉，其间恰好130年。

申梁统至梁冀，先后有七代十五人封侯。仅梁冀一门：
“前后七封侯，三皇后，六贵人，二大将军，二大将军，夫人、女，食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人” 。
窦融家族

窦融（公元前16～公元62）东汉初大臣。字周公。扶风平陵(今陕西咸阳西北)人。新莽当政时，为强弩将军司马，历任冀州牧、大司空、代行卫尉事，兼领将作大匠。

窦氏一门贵宠，前后一公、两侯、三公主、四二千石，府邸相望京邑，奴婢以千计，当时贵戚功臣都无法相比，窦融子孙放纵，多行不法。永平二年（公元59），从兄子窦林因罪处死，汉明帝刘庄诏令窦融归第养病。
马援家族

马援(前14—公元49年)，汉族。字文渊，扶风茂陵(今陕西兴平东北)人，东汉著名的军事家。因功累官伏波将军，封新息侯。

马援的祖先是战国时赵国名将赵奢。赵奢曾在阏与之战中大败秦军，功勋卓著，被赵惠文王赐号为“马服君”，自此，赵奢的后人便以马为姓。

汉武帝时，马家从邯郸移居茂凌，马援的曾祖父马通，因功被封为重合侯，但因为他的兄长马何罗谋反，马通受到牵累，被杀，所以马援的祖父、父亲这两代家境式微，地位不显。

马援有三个哥哥，他们是马况、马余、马员，都很有才能。新莽时都做到了二千石的高官。三国时蜀汉将领马超也是其后人。
阴氏家族

南阳阴氏在东汉可是一等一的外戚世家，汉光武帝刘秀最喜欢的女人就是南阳美女-阴氏家族-皇后阴丽华。

汉光武帝刘秀对统治集团尽可能地予宽容笼络，其中手段之一就是皇室与功臣宿将的家族联姻，用婚姻关系来维系政治关系，企图借此巩固皇室统治，因此，东汉王朝选皇后不出窦融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之女。

但刘秀这种做法适得其反，不仅没有达到巩固皇室的目的，而且在皇帝身边培植了一种侵蚀皇权的强大的外戚势力。

东汉王朝自第四个皇帝和帝起，就开始了外戚专权的局势。《后汉书·皇后纪》称“外立者四帝”。外戚掌握了废立皇帝的大权就必然是“贪孩童以久其政”。

自章帝以下，所立皇帝最大不超过十七岁，最小的不过百日。当皇帝幼小，皇太后就有理由援例临朝听政。所谓“临朝者六后”，即是：“窦、邓、阎、梁、窦、何”六个皇太后临朝听政。而皇太后将实权不是委之于父，就是托之于兄，所以这些皇太后相联的父兄都相继掌握了朝廷大权。

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