京杭大运河是世界上最长的人工运河，全长约1794公里，北起首都，南至浙江省会杭州。众所周知，京杭大运河是元朝在隋唐大运河的基础上重新浚通的，原因很简单，首都不在一个城市了。隋唐的国都在关中平原的西安（古称长安），五代十国之后，再没有国都定都于长安，建立大一统王朝的元朝定都于大都（今北京）。

无论西安还是北京，在当时都不是国内的粮食生产基地，所以国都要吃粮食，必须从丰腴的江南运输。人力或畜力运输成本太高，水利运输是成本相对较低的方式，隋唐和元明清都非常重视这条大运河。虽然这几个朝代的国都不同，但大运河的终点却没有变化，始终放在浙江杭州。那么问题来了，隋唐大运河和京杭大运河的终点（说起点也可以）为什么要放在浙江杭州？

我国最早的经济发达区域是黄河流域，但从汉朝以后，有一个经济明显向南迁移的趋势，尤其是六朝时期，长江流域尤其是长江中下游地区（传统意义上的江南）的大开发如火如荼。在南方地区中，经济发展最快的是两大省级州——荆州和扬州（下皆不独指湖北省荆州市与江苏省扬州市）。传统意义上的荆州约包括现在的湖北省与湖南省，扬州则约包括江苏省南部、安徽省南部、浙江省、江西省、福建省。

荆州位于长江中游，扬州位于长江下游，享尽水利之优。荆州有肥沃的两江平原，扬州有肥沃的长江中下游平原，非常适合农业和手工业的发展。关于隋唐之前的江南发展，南朝著名史学家沈约在《宋书》卷五十四的史臣曰中，说：“荆城跨南楚之富，扬部有全吴之沃，鱼盐杞梓之利，充仞八方；丝绵布 帛之饶，覆衣天下。而田家作苦，役难利薄，亘岁从务，无或一日非农，而经税横赋之资，养生送死之具，莫不咸出于此。”其中，就包括浙江杭州。

杭州位于太湖以南，杭州湾以西，天目山以东，钱塘江的入海口。杭州以东是位处平原地区经济发达的绍兴、宁波。如果单纯说农业生产，可能江苏扬州和苏州比杭州的条件好一些，毕竟二州周边全是水网密布的平原地区，而杭州周边有很多山地。在古代，江苏扬州就是大上海之于现在我国的地位，人称“扬（扬州）一益二（成都）”，经济地位非常高。可有一点不利，扬州位于长江的北岸，江南这个地理概念有时也包括江苏扬州，但更多的是指长江以南地区。如果大运河的终点放在扬州，那么江南地区的钱粮运输依然要人力和畜力，消耗成本较高。如山的货物人驮马拉到了长江南岸，再大费周章用船运到江北岸，再经运河送到洛阳，这将非常麻烦。

苏州是江南的核心城市之一，在很大程度上，苏州也是最能体现江南风情的城市之一。苏州古为吴国都城，《史记-货殖列传》称苏州为“江东一都会”，在六朝时期，苏州是全国一线城市，响当当的吴郡。作为地市级的吴郡太守，地位非常高。如果把运河的终点放在长三角（地理意义上）的中心点苏州，浙江北部的粮食通过人力畜力运到太湖之滨的苏州，成本不是太高。

图-元朝京杭大运河

不过苏州也有相当的劣势，最大的劣势就是上面提到的长三角相对地理意义的中心点，苏州向北、向东、向南都是海，向西直接面对浩瀚的太湖，辐射力有限。在这一点上，杭州要比苏州更具有优势。

图-俯瞰杭州京杭运河

浙江现在经济发达，浙江的发达不是最近才有的，两千多年就已经很发达了。隋唐之前的南朝时期，吴兴郡（湖州）、东扬州治所会稽郡（绍兴）、东阳郡（金华）、临海郡（台州地区）、永嘉郡（温州）都是有名的大郡。以《宋书》（刘宋王朝的史书）举例，国都南京所在的丹阳郡，辖人口约23.7万，东阳郡人口约10.7万，会稽郡更多，约34.8万！这还是南朝初期刘宋时的人口数据。杭州相比于苏州，最大的优势是位于浙江地区的北端与江南地区无缝衔接（皆为平原），浙江各地运送钱粮到杭州，要么走富春江水路（通衢州、金华），要么走浦阳江（也通衢州、金华），要么走浙北平原（通绍兴和宁波），交通相对来说还是比较方便的。运河终点放在杭州，有利于朝廷征运浙江地区的钱粮。

图-杭州京杭运河和钱塘江交汇处

另外还有一点，古代的浙江地区富庶，很容易产生割据势力。把运河的终点放在杭州，朝廷可以在相当程度上控制浙江地区，防止地区割据。隋唐大运河的终点放在杭州有此考虑，京杭大运河的终点放在杭州也有此考虑。从经济角度看，大运河中（含二条运河）是一条钱粮运河。从统治角度看，大运河又是朝廷伸向江南地区的大触角，一有风吹草动，朝廷可以及时做出反应。

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