嘉庆四年（1799年）正月，当全国老百姓还沉浸在过年的热闹气氛中时，乾隆皇帝病逝。

那时候，和珅还负责总管乾隆皇帝的丧事。他做梦也没有想到，短短几天之后，自己就被嘉庆皇帝传旨逮捕，以二十条大罪赐狱中自尽。幸运的是，嘉庆皇帝看在和珅是前朝重臣，又是乾隆皇帝儿女亲家的份上，允许他回到家里，用一匹白绫自尽。

许多人在想：和珅是一个聪明圆滑的人，懂得使用各种办法，对乾隆皇帝百般逢迎，获得乾隆皇帝的信任。他为什么不提前讨好和巴结嘉庆皇帝？难道他不知道“一朝天子一朝臣”的道理？

一、在很长时间里，和珅并不知道乾隆皇帝将确立谁来担任皇位继承人

清朝入关之初，曾经因为争夺皇位继承权，发生过皇子之间自相残杀的悲剧，特别是康熙时期的“九子夺嫡”，给人留下了深刻的印象。

雍正皇帝继位后，为了防止这种悲剧再次发生，确立了秘密立储的制度：将确立皇储的诏书，密封于一个锦匣内，收藏在乾清宫“正大光明”的牌匾之后；另外，雍正皇帝又随身携带一份，用以对照。当雍正皇帝病逝后，由辅政大臣取下确立皇储的诏书，与皇帝身边的诏书对照后公布。

在雍正皇帝之后，清朝历朝皇帝都采用了这个办法。乾隆皇帝也不例外。乾隆皇帝儿子众多，共有17个皇子。他曾经秘密立过2个皇太子，即孝贤纯皇后富察氏所生的皇次子永琏、孝贤纯皇后富察氏所生的皇七子永琮。永琏和永琮先后早夭，乾隆皇帝不得不另外寻找皇位继承人。1773年，乾隆皇帝将孝仪纯皇后魏佳氏所生的皇十五子颙琰秘密立为皇储——这就是后来的嘉庆皇帝。

颙琰从1773年秘密立为皇储，到1795年被正式宣布立为皇太子，在长达22年的时间里，除了乾隆皇帝本人，外界谁也不知道颙琰的未来的皇位继承人。和珅虽然深得乾隆皇帝的信任，但同样不知道内情。因此，他绝无可能提前去巴结和讨好颙琰。

二、和珅不能无所顾忌地与皇子们结交

和珅的确不能事前知道谁是皇太子，那么能不能“广种薄收”，与尽可能多的皇子搞好关系呢？

这也是不可能的。

虽然在清朝初期，皇子们与大臣结交，是一件很正常的事情。比如，雍正皇帝还在当皇子时，就与封疆大吏年羹尧、步军统领隆科多常有来往，保持着很好的关系。乾隆皇帝即位后，却对皇子、皇孙结交大臣十分忌惮，不允许他们随意往来。一旦有人违反，将面临很严厉的处罚。

这里有一个故事。

乾隆皇帝的长子是定安亲王永璜，永璜是长子叫绵德。绵德生于1747年。1750年袭封为定亲王。1772年降为多罗定郡王。1776年，有人匿名检举揭发绵德与礼部郎中秦雄褒有来往，绵德还送给秦雄褒字画、食物等礼物。乾隆皇帝闻讯后，派兵部尚书福隆安前往调查。经过调查，发现确有此事。

乾隆皇帝很生气，发布上谕称：“阿哥在内廷读书，理应谨慎自持，不当与外人交接。况秦雄褒不过一礼部汉司员，与阿哥等毫无干涉，非若书房行走之翰林等可比。”这是说绵德和秦雄褒一个在内廷读书，一个在礼部供职，没有工作往来，怎么可以擅自结交呢？乾隆皇帝最后说，“若不示以惩儆，恐诸皇子皇孙无所畏惮，渐失我朝家法”，将绵德的多罗定郡王爵位削去，由永璜的次子绵恩承袭爵位。

在这种情况下，和珅是不可能随便和皇子们保持“友好”关系的。

三、和珅在乾隆皇帝确立皇位继承人之前，已经尽其所能地讨好嘉庆皇帝了

乾隆皇帝寿命很长，当了近60年皇帝后，身体还非常好。为了表示不超过康熙皇帝的意思，乾隆皇帝决定提前禅位，在1795年9月3日，宣布颙琰为皇太子，为举行禅位大典做准备。

和珅在9月3日之前，其实就获悉了这一内幕消息。他冒着很大的风险，将这一内幕消息提前透露给颙琰，即后来的嘉庆皇帝。在这里，和珅的讨好、巴结的意思已经很明显了。可是，和珅的努力白费力气。从后来发生的事情来看，嘉庆皇帝是一个很重视祖制的人。他的手里有两个法宝：“圣人心法”和“祖宗旧制”。为此，他拒绝任何改革创新之举。

因此，和珅的这个做法，不但没有获得嘉庆皇帝的好感，反而让他起了厌恶的念头。以至于后来嘉庆皇帝扳倒和珅后，将此作为第一条罪名：“朕於乾隆六十年九月初三日，蒙皇考册封皇太子，尚未宣布，和珅於初二日在朕前先递如意，以拥戴自居，大罪一。”

和珅在将消息透露给颙琰时，怕是做梦都想不到有这么一出戏吧？

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