敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。这首描绘北国草原的千古的名篇，却是在一场败战后产生的。而使骁将斛律金作《敕勒歌》的，正是东魏权臣高欢。

542年，高欢为了打开西进的道路，首次进军玉璧，当时西魏守将是王思政。不过因天气太冷，士兵冻死过多，东魏军只好撤退。

高欢

四年后，高欢再次兵临玉璧城下。西魏派大将韦孝宽率军坚守城池。高欢将军帐设在平陇古镇，命士兵在城南筑起土丘，企图居高临下，破城而入。

历史上的大英雄多出寒门，高欢也是如此。据《北史卷六齐本纪上第六（高欢）》：“齐高祖神武皇帝姓高氏，讳欢，字贺六浑，渤海蓨人也。”高欢的祖父仕魏为官，因罪被举家徙居怀朔镇。据《北史》同卷：“神武（高欢）既累世北边，故习其俗，遂同鲜卑。”就是说，高欢祖上本来不是鲜卑人，但是高欢自小在北地长大，习俗同与鲜卑。

高欢的第一个贵人是北魏末年将领、权臣尔朱荣。当年尔朱荣认识高欢时，对高欢能让马乖乖站着让他清洗，十分惊讶，高欢表示软硬兼施才是唯一方法，尔朱荣对他记忆十分深刻，开始拔擢他。后来，高欢几个儿子有次面对一团绳索难解，其中次子高洋一刀砍断，高欢十分高兴。这就是“快刀斩乱麻”一语由来

当时两魏以黄河为界，东魏以邺为都，领地包括函谷关以东原北魏的大部分地区；西魏以长安为都，领地包括原北魏的关中一带。山西成为首当其冲的战略要地。

话说高欢第二次征战玉璧时，城内士兵都要戴铁面防范，原来他们都害怕被高欢射死，可见高欢还是神箭呢。

为了攻下这座战略要地，可以说高欢是绞尽脑汁。

高欢命士兵在城南挖地道，在城北再筑土山，昼夜进攻，从不间断。韦孝宽命人在城内挖堑壕，又在地道内丢下大量干柴薪，只要东魏军敢露头，不是被擒杀就是被烧死。高欢又命人造出无坚不摧的战车，而韦孝宽则叫人缝制巨缦，遏制住战车。高欢见状，又派人捆绑松竿、浇上油、点着火，以此烧布、焚楼；而韦孝宽则叫手下做好铁钩，装上利刃，只要火竿出现，在很远的地方就可将它斩断。恼羞成怒的高欢，又在城围挖地道，装上木梁柱，涂上油，点着火，以使柱折城塌；而韦孝宽则在城墙塌陷处竖立木栅栏。高欢又派人截断汾水上游，也没能凑效。最后，高欢只好用离间计：“韦孝宽受宇文泰的恩宠和俸禄，所以如此卖命，你们何必要替他赴汤蹈火呢牵”接着，用箭将招降悬赏书射入城中，韦孝宽看到后，怒不可遏，也亲笔书写了悬赏书，在背后反射到城外。终于失去耐心的高欢，干脆将韦孝宽的侄儿捆绑到城下，使用苦肉计，哪知韦孝宽慷慨激昂，大义凛然，更加坚定了守城将士的信心。

两个月后，东魏士兵战死的加上疾病，伤亡将近一半。而西魏则对韦孝宽大肆封赏，授骠骑大将军、进爵建忠郡公。

高欢病倒了，只好班师回朝，两个月后郁郁而终，年仅五十二岁。

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