1929年12月11日，中共中央特派员邓小平同张云逸、叶季壮等争取了广西省绥靖司令李明瑞，并率领其属下的广西省政府警备第四大队、教导总队一部以及后改编的第八大队全部和第五大队第五营，加上韦拔群领导的右江农军，共计2800余人，在百色地区举行武装起义。起义胜利后即宣布成立中国工农红军第七军，军长张云逸，政治委员邓小平，参谋长龚楚，政治部主任陈豪人。下辖一、二、三纵队：一纵由原警备四大队编成，司令员李谦，政治委员沈静斋；二纵由机关枪营、特务营及地方武装合编而成，司令员胡斌，政治委员袁任远；三纵由东山、凤山一带的农民武装编成，司令员韦拔群，政治委员何世昌。经党中央批准，红七军组织了七人前委，邓小平为书记。红七军组成后，在前委和邓小平、张云逸等领导下，坚持了右江根据地的斗争。1930年秋，红七军奉命北上。此后主力转战于黔、桂、粤、湘、赣五省边境，经大小战斗百余次，历尽艰辛，行程6000余公里，于1931年2月到达湘赣革命根据地。7月3日，进入中央苏区，遍入红三军团建制。1933年6月，红一方面军整编后，红七军与红二十一军缩编为红三军团第五师。