“心有猛虎，细嗅蔷薇”，这是英国诗人西格里夫·萨松曾写过的不朽警句，“In me the tiger sniffs the rose.”，后来余光中将它翻译而成了这句。意思是“老虎也会有细嗅蔷薇的时候，忙碌而远大的雄心也会被温柔和美丽折服，安然感受美好”。表示人性是有两面的，而两两相对的人性本质又是调和的。

人心也是猛虎和蔷薇的两面体，若缺少了蔷薇就难免变得莽撞，从而流于庸俗；若缺少了猛虎就难免变得懦弱，从而失去气魄。有人的心原是虎穴，穴口的几朵蔷薇免不了猛虎的践踏；有人的心原是花园，园中的猛虎不免给那一片香潮醉倒。所以前者气质近于阳刚，而后者气质近于阴柔。然而踏碎了的蔷薇犹能盛开，醉倒了的猛虎有时醒来。心有猛虎细嗅蔷薇这个意境，以此表述爱之细腻最恰当不过。无论是怎样的人，只要心间起了爱意，就会变得很温柔，蹑手蹑脚，小心翼翼地靠近美好，生怕惊落了花蕊上的晨露！比如，胸怀再远大的人，也有归于平静的时候。心如铁石的人，也会有被软化的时候。怎么粗心莽撞的人，也有细心的时候。