1926年1月，德国柏林举行了一次国际乒乓球赛，共有9个国家的64名男运动员参加了比赛。在比赛同时召开的参加国代表会议上，德国勒赫曼博士提出一个倡议，举办欧洲乒乓锦标赛并成立国际乒联。同年十二月，国际乒联成立，将欧洲锦标赛改为世界乒乓球锦标赛。世乒赛成立的那段时间，中国正好是战火弥漫的时期，压根没有多余的精力去应付。

因此在世乒赛成立后的很长一段时间中，都并未参与其中，一直到五十年代以后。1952年日本首次参加世乒赛，一举夺下女团、男单、男双、女双四项冠军。由此将乒乓球运动的优势转向亚洲，恰好这个时候，中国也缓了过来。
1959年，中国参加第二十五届世乒赛，结果是一路战胜许多世界高手夺冠。这位替中国夺下有史以来第一个世界冠军的运动员，便是容国团，他为中国乒乓球队开启了进入世界先进行列的路。然而遗憾的是这位优秀的运动员，在31岁那年自杀，只留下无限的叹息。

好学苦练
1937年8月10日，容国团生于香港一个贫苦的海员家庭，祖籍在广东省珠海市南屏镇。父亲容勉之是一个爱国同胞，总希望国家能强大民族能团结，为此给独生子取名国团。1941年的冬天，香港沦陷，容家无奈回到老家。他的童年是在广东长大的，容国团从小天资聪颖，学习成就出众。
七岁那年，他被一种名叫白色赛璐璐球的空心玩具球迷住，就此与乒乓球产生了不解之缘。个子瘦小的他比乒乓球桌高不了多少，不过容国团很有天赋，打起来非常有灵气。但他在这条路上还是比较艰难，十五岁那年，已辍学的容国团进入香港东区一家渔行打工。每天起早摸黑，即使这样，他还是没落下任何练球的机会。

苦练是有效果的，加上他本身天资聪颖，很快就成为了香港顶尖水平的球员。1957年香港举行全港乒乓球锦标赛，容国团代表工联会参赛，夺下男子团体和单打、双打三项冠军。1957年，他与来访的日本乒乓球队对阵，将其世界冠军狄村拉下马。这一消息迅速传遍整个香港，他成为了新闻人物，而此时的容国团在心里考虑：该为谁打球？

世界冠军
香港乒乓总会许诺给他一笔钱，要他打假球，好促成南华队蝉联冠军。可容国团本身就是因为热爱而打，这一举动寒了他的心，遂在1956年底向广东省体委提交了申请书。没多久，广东体育学院向他发出入学通知，从他踏入广东体育学院的那一刻起，便开始了走向世冠之路。容国团的实力不必说，曾经的世界冠军都是他的手下败将，更进一步差的只是一个机会。

祖国给了他这个机会，从工资到训练，所有方面都受到优待。1959年多特蒙德世乒赛上，前半程顺风顺水，男团首次闯入四强。八进四的比赛中，队员纷纷落马，他成了硕果仅存的一个。决赛的对手是匈牙利老将西多，中国人从未离冠军梦如此近，全国人民都关注着这场比赛。赛前，容国团喊出那句名言：人生能有几次搏，此时不搏，更待何时。
接着他夺下了冠军，这是中国体育史上的首个世界冠军，乒乓球由此被奉为“国球”。尚且21岁的他也受到了“民族英雄”般的待遇，贺将军亲自接机、献花，伟人多次接见，各种信件向雪花一样飘来。这是容国团人生最风光的时刻，每当外宾来访，他便成为参加国宴的常客。1961年，他带领男团以5∶3的成绩击败日本队，首夺男团世界冠军。

优秀教练
1964年，在女队连败日本之际，出任国家女队教练。不光运动员做得好，教练也干得非常不错，可以说是扭转了女队的局势。在他的废寝忘食下，带出了一支技术和思想作风都过硬的女队，第二年女队在世乒赛中夺下女子团体冠军、女子双打和混合双打冠军。这只是开始，从此只要中国女乒乓球运动员出场，便一定拿冠军。

球星陨落
遗憾的是，在夺取世界冠军九年之后的1968年6月20日，他选择了与世界诀别。1966年，混乱波及体育系统，队员的训练和比赛全部瘫痪。即使是世界冠军，容国团也还是受到了影响，这与从前的众星捧月天差地别。最终因不堪误解和屈辱，他在龙潭湖附近一个养鸭场的歪脖子树上自尽身亡，年仅31岁。
一代球星悄然陨落，是中国兵坛史上的一个悲剧，去世前他一共写了三封遗书。其中一封上面写着十个字：我爱我的名誉胜过生命。好在曾经的功终究不会被遗忘，十年后他的名誉得以恢复，骨灰也被安放进八宝山。作为中国乒乓球坛的开路人，容国团种下了中国乒乓球长盛不衰的基因，他也随着乒乓球永远不会被人遗忘。

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