依照外表判断事物的好坏或命运的吉凶之术，古人称为“形法”。《汉书 艺文志》：“形法者，大举九州之势以立城郭室舍，形人及六畜骨法之度数，器物之形容以求其声气贵贱吉凶，犹律有长短而各征其声，非有鬼神，数自然也。”可见除人相外，器物、六畜、屋宇、山川皆有其观察法则，乃是自然之数的经验累积，并非全凭依托鬼神的臆测。　　古人认为一栋屋宇的外观造形与內部动線等，均会影响居住者的吉凶，即为相地之术。而农业社会中，六畜与民生息息相关，六畜健康于否关系主人的财富，故民间即有兽医或豢养经验丰富者，专门为人鑑定或购求品种良好的六畜。相六畜有一些常见的通则：如相马注意牙齿，如果长相良好，表示年轻健壮而有耐力；相牛则观察尾巴之甩力，可知其拉力及生育力；相狗则观察鼻头是否溫润；相貓观察眼珠；公禽观察头冠，母禽观察臀部等。　　形法最大宗为相人之法，分形、气、神三类，以形判定人的贫富、强弱；以气判定人的吉凶、祸福、顺逆；并以神判定人的贵贱、智愚、寿夭。　　人的外形可以利用五行的性质而作分类，金形的人脸色白皙、身体健壮，方形国字脸，个性刚毅，富领道力，重然诺而刚愎自用。木形的人，脸色偏青，身体修长，日字脸，性內敛，富艺术、哲学修为，重情感而优柔寡断。水形的人，脸色偏黑，身体丰润，脸圆椭，性随和，富生意头脑而乡愿投机。火形的人，脸色红润，体短精悍，脸尖削，性急好义而抱不平，多刑克。土形的人，脸色偏黃，身体厚实，脸颊饱满，性驽钝而善顺从。　　气是观察人的面容神色，满面红光的通常有喜事降临，脸色澄黃的百事顺遂，脸色漆黑的个性耿介，脸色泛青光的心愿必能达成，脸色皙白的声誉会日渐兴隆；脸色赤红的恐怕有官讼缠身；而面带枯黃的可能久病不愈，神色黯淡如灰色的恐怕有恶事降临，神色惨白的可能是生病或家中有丧事，脸色暗青的一定有担忧惊惧的事情。相人的毛发细长者贵，粗浊色枯者可能会贫贱、早夭。其次则看人的谈吐、气度、气息、声音清浊及痣的表征；痣还需与面相的十二宮合看，才能断其所主的吉凶，如夫妻宮有恶痣，主妻亡或不贤；如有善痣，主得贤內助及鱼水之欢。　　神则是观察人的目光与行走、坐臥的仪态；《孟子》：“存乎人者莫良于眸子，…胸中正则眸子了焉，胸中不正，则眸子眊焉。”正是说明眼神主掌人之智慧及自信。孔子在《论语》中也说：“视其所以，观其所由，察其所安，人焉廋哉！”因此“君子坦荡荡，小人常戚戚。”气定神闲者自然不忧不惧、安眠寡梦。所以周代既有观人之学，从观察人的整体決定用人的方向，这些经验在术家的发展后深化为传统的相学。