台湾西部河流，位于苗栗县北部。全长49.2公里，发源自标高2,618米的鹿场大山〈乐山〉西北侧。在崎岖起伏的加里山块、竹东和竹南丘陵间，于头份斗煥坪以下，冲积出竹苗沿海的竹南平原。重要支流包括南庄溪、峨眉溪与南港溪。南庄溪是中港溪的最上源，在雪山山脉的纵谷之间北流，至狮头山风景区附近向西转；峨眉溪于铜锣乡一带汇入后，始称中港溪；在头份镇、造桥乡间纳入发源于神桌山的南港溪，于竹南镇塭子口入台湾海峡。主流长约54公里，流域面积约446平方公里，年平均迳流量约15秒立方公尺，约 4.88亿立方公尺。　　因自中港（今苗栗竹南）附近出海得名。中港是沿海往来的重要站口，因位在台湾早期开发的两大港口──淡水、鹿港的中点而得名，和中国泉州的直線距离最近。在从前陆路交通不便的时候，也是客家移民开荒拓土的门戶。后因港口淤积，市镇聚落逐渐北移。　　流域內的山地面积占50%以上，中上游水资源丰富，清代即已开凿渠道。目前有剑潭水库（1957年）、大埔水库（1960年）和永和山水库（1984年），大部分做为灌溉之用，另有30条圳道流通水源，使头份和竹南地区迅速发展。　　流域內山地为林地，山间平坦面如河阶或河道汇口，以水田、果树和旱作为主。中下游的平地除了是人口聚落集中地外，也是工业区分布所在，包括溪北的头份工业区、竹南工业区及溪南的公馆工业区。这些工业区多为石化工业的中、上游厂商，水质资料显示污染问题严重，不适于水中生物生存。